La country manager de Summit Nanotech, Clara Vidal, destacó en una entrevista con Territorio Minero el potencial de la extracción directa de litio (DLE) para transformar la industria en Salta, con mayor eficiencia hídrica y menor impacto ambiental.
La innovación tecnológica aplicada al litio comienza a ganar cada vez más espacio dentro de la agenda minera mundial. Ese fue uno de los temas centrales abordados por Clara Vidal, country manager de Summit Nanotech, durante su paso por Territorio Minero, donde habló sobre el creciente interés por la extracción directa de litio (DLE) y el potencial que esta tecnología tiene para transformar la industria.
La empresa canadiense, que recientemente abrió oficinas en Salta, trabaja en el desarrollo de tecnologías orientadas a mejorar la eficiencia de los procesos de producción de litio, especialmente en lo vinculado al uso del agua y la recuperación del mineral. En ese sentido, Vidal explicó que una de las principales diferencias respecto de los sistemas tradicionales de evaporación está en los niveles de recuperación; mientras las piletas alcanzan entre un 40 y un 60%, las tecnologías de extracción directa pueden llegar “a un 90 o 98% de recuperación del litio”. Además, remarcó que este tipo de procesos requiere una superficie considerablemente menor y permite reducir el impacto ambiental asociado a los grandes piletones de evaporación, una imagen históricamente ligada a los proyectos de litio en la Puna.
“El menor uso de agua y energía demuestra un compromiso hacia una mayor eficiencia, sostenibilidad y respeto hacia el medio ambiente y las comunidades”, sostuvo la ejecutiva, al referirse a uno de los principales desafíos que enfrenta hoy la actividad minera en territorios donde el recurso hídrico es especialmente sensible. En esa línea, Vidal remarcó que la eficiencia hídrica será determinante para el desarrollo futuro de los proyectos en la región. “La Puna es un lugar donde el agua es un recurso imprescindible y escaso y es uno de los puntos claves por los cuales la comunidad siempre vela. El hecho de consumir menos agua no solamente beneficia al acuífero, sino que las comunidades van a ver el desarrollo de la minería desde otro punto de vista”, afirmó.
Durante la entrevista, la vocera también hizo hincapié en la necesidad de acercar este tipo de desarrollos tecnológicos a las comunidades y mejorar la comunicación sobre los procesos mineros. Según contó, la compañía ya trabajó en experiencias de vinculación en Chile que permitieron mostrar de cerca cómo funciona la extracción directa y generar otra percepción sobre la actividad. “Las comunidades pueden auditar tranquilamente, pueden ver los procesos de cómo se hace la extracción directa de litio”, señaló.
Summit Nanotech avanza actualmente en conversaciones con distintos proyectos en Argentina y busca consolidar su presencia local no solo desde lo comercial, sino también a través de vínculos con universidades y espacios de investigación. Entre los objetivos de la firma aparece la posibilidad de desarrollar en el futuro una planta piloto en la región. Con más de 15 años viviendo en Salta, Vidal aseguró haber sido testigo del crecimiento que la minería generó en la provincia y consideró que el país tiene la oportunidad de consolidar una matriz minera sustentable. “Argentina puede cambiar su matriz a una matriz minera siempre y cuando se hable de una minería responsable”, afirmó.